Những con cừu thường nhỏ và có đặc tính ngắn đuôi, rộng ở cấu trúc và giảm dần đến một mẹo phủ lông, đuôi thường có 13 đốt sống so với hơn 20 đối ở những con chiên khác; trong hầu hết các loại các đốt sống đuôi cũng ngắn hơn so với những con cừu đuôi dài, khuôn mặt và đôi chân của chúng là trụi lông. Những chiếc sừng khác nhau giữa các giống và thường có thể bị khuyết sừng ở cả hai giới, chỉ có sừng trong con đực hay khuyết rừng ở cả hai giới. Một số loại (như cừu Manx Loaghtan và Cừu Hebrides) có thể có nhiều hơn một cặp sừng.

Chúng có thể là màu thô (thường màu trắng, đen hoặc moorit - màu nâu đỏ) đánh dấu hoặc hoa văn, và màu trắng cũng có thể xảy ra qua cách tô màu khác. Một số (như cừu Shetland và cừu Iceland) bao gồm một phạm vi rất rộng các màu sắc và hoa văn. Một số loại thay lông tự nhiên trong mùa xuân, cho phép lông cừu của chúng tự rụng hơn là cạo.

Chúng thường sinh đôi, có một số như cừu Phần Lan (Finnsheep), cừu Romanov và cừu Iceland) thường sinh ra lứa của ba, bốn hoặc thậm chí nhiều hơn những con chiên. Chăn nuôi là thường theo mùa, với những con chiên được sinh ra vào mùa xuân hoặc đầu mùa hè. Hầu hết các loại là rất khỏe mạnh và nhanh nhẹn, được cải biến để chăn thả vật thô ở vùng khí hậu ẩm ướt và mát mẻ, và chúng thường đam mê gặm cỏ. Cừu Bắc Ronaldsay được thích nghi để sống chủ yếu trên thức ăn rong biển.